중국과 미국이 다시 충돌합니다: 전기차 배터리 전쟁

2023년, 비야디(BYD)가 테슬라를 제치고 가장 많이 팔린 전기 자동차 판매업체로 등극했습니다. 2023년에 BYD는 302만 대의 신에너지 자동차를 생산하여 같은 해에 테슬라가 보고한 184만 대의 자동차를 앞질렀다고 주장했습니다. 그러나 BYD가 제시한 판매량에는 배터리 전용 차량과 하이브리드 차량이 포함되어 있어, 테슬라가 여전히 전기 배터리 전용 차량의 최고 생산 업체로서의 왕좌를 유지하고 있습니다.

하지만 테슬라와 BYD의 경쟁은 세계 양대 강국인 미국과 중국이 전기차 시장을 장악하기 위해 경쟁하는 더 큰 경쟁의 서막에 불과합니다. 중국이 전기차 배터리 시장을 완전히 장악하고 있음에도 불구하고 미국은 이에 굴하지 않고 전기차 시장의 주도권을 되찾기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다. 그렇다면 미국이 따라잡을 수 있을까요?"

중국의 글로벌 거점 대 미국의 혁신

수년 동안 중국은 전기차 공급망의 모든 구성 요소를 통제함으로써 전체 전기차 환경에 대한 완전한 지배력을 발휘해 왔습니다.

공급망에 대한 중국의 통제는 추출 단계부터 시작됩니다. 전기차 배터리는 전해액, 양극, 음극의 세 가지 주요 구성 요소로 이루어져 있습니다. 이러한 주요 구성 요소에는 리튬, 흑연, 니켈, 코발트, 망간과 같은 광물이 포함되어 있습니다.

이 광물은 중국이나 미국에서 채굴되지 않고 콩고, 호주, 인도네시아 등의 국가에서 수입됩니다. 최근 중국 기업들은 이러한 광물의 생산을 인수함으로써 이러한 광물의 가격을 통제할 수 있다는 것을 잘 알고 있기 때문에 이러한 광물이 존재하는 전 세계 광산의 소유권을 인수하기 시작했습니다.

반면 미국은 매우 다른 접근 방식을 취하고 있습니다. 수년 동안 미국은 막대한 자금을 투자하여 국내에 광산을 건설하는 동시에 각국과의 국제 관계를 확장해 왔습니다. 그러나 이러한 접근 방식에는 결함이 있습니다. 첫째, 국내에 더 많은 광산을 건설하려는 노력은 오랜 시간이 필요할 뿐만 아니라 환경 운동가와 자신의 뒷마당에 광산이 건설되는 것을 싫어하는 주민 모두의 큰 저항에 부딪혔습니다. 또한 미국은 현지에서 광물을 처리할 수 없다면 다른 나라에서 광물을 수입하는 것이 소용없다는 것을 깨달았습니다.

더 앞서 나가기

이제 생산 단계로 넘어갑니다. 광물을 채굴한 후에는 채굴을 해야 합니다. 이 단계는 공장에서 원료를 갈아서 원하는 미네랄을 추출하는 단계입니다.

중국은 이러한 부품 생산의 글로벌 리더이며 미국은 먼지에 쌓여 있습니다. 다년간의 경험을 바탕으로 새로운 기술에 적응할 수 있는 지식과 능력을 갖추게 된 중국이 이 분야에서 우위를 점하고 있기 때문에 미국의 추격이 더욱 어려워졌습니다. 광물 채굴 과정에서도 중국은 세계 선두를 달리고 있지만, 미국은 이에 대한 경험이 거의 없습니다.

그러나 최근 미국 기업들은 신소재 채굴의 대안으로 폐배터리와 폐배터리에서 광물을 회수하는 데 눈을 돌리고 있습니다. 어센드 엘리먼츠는 오래된 중고 배터리로 엔지니어링된 전기차 배터리를 생산하는 미국 스타트업 회사입니다. 이 회사는 연간 25만 대의 전기차에 장착할 수 있는 충분한 양의 양극 전구체와 활성 물질을 생산할 수 있다고 주장합니다. 따라서 재활용 스타트업은 미국에서 가장 유망한 배터리 공급업체 중 하나이지만, 아직 중국 공장의 생산량에는 미치지 못합니다.

중국 정부의 지원

그러나 이러한 지배력은 하루아침에 이루어진 것이 아니라 후손을 위해 확고한 기반을 닦은 선구자들의 노력으로 이루어졌습니다. 이 사람의 이름은 완 강입니다.

'전기차의 아버지'로 불리는 완강은 중국이 전기차 시장을 장악하는 데 중요한 역할을 했습니다. 과학기술부 장관으로 재임하는 동안 그는 중국 정부로부터 전기차 보급을 지원하기 위해 더 많은 보조금을 받기 위해 로비를 벌였습니다. 그는 이러한 정책을 통해 대체 연료 운송 수단의 개발을 장려하고 나중에 중국 자동차 산업을 재편할 차량 프로그램을 시작할 수 있는 길을 열었습니다.

불공정 경쟁

따라서 중국 정부의 압도적인 우위로 인해 중국 정부의 전기차 산업 지원이 불공정한 글로벌 경쟁의 한 형태가 아닌지에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원회 위원장도 9월 13일 유럽연합 연설에서 중국산 전기차에 대한 조사를 시작하겠다고 선언하면서 비슷한 우려를 표명했습니다: "현재 세계 시장에는 값싼 중국산 전기차가 넘쳐나고 있으며, 막대한 국가 보조금으로 인해 가격이 인위적으로 낮게 유지되고 있어 시장을 왜곡하고 있다"고 말했습니다.

미국이 따라잡을 수 있을까요?

따라서 백만 달러짜리 질문이 남아 있습니다: "미국이 따라잡을 수 있을까?". 안타깝게도 중국이 얼마나 앞서 있는지를 고려할 때 따라잡는 것은 불가능해 보입니다. 하지만 미국이 할 수 있는 일은 공급망을 정리하여 이러한 핵심 부품을 국내에서 더 많이 생산할 수 있도록 하는 것입니다. 그렇지 않다면 언젠가는 자체 전기차 배터리를 만들기 위해 광물을 중국에 의존하게 될지도 모릅니다.